Amerikalıların vergilerini ücretsiz beyan etmesini engellemek için 20 yıldır savaşan TurboTax

• Intuit, ABD hükümetinin ücretsiz vergi beyan sistemi getirmesini engellemek için 20 yılı aşkın süredir lobi ve strateji yürüttü
• TurboTax’ın başarısı, devlet sistemi devreye girerse tehlikeye girebilecek bir yapıya dayanıyor
• Intuit, “Free File” adlı kamu-özel sektör anlaşmasını yönlendirerek IRS’in kendi ücretsiz sistemini kurmama sözü vermesini sağladı
• Reklam ve tasarım stratejileri yoluyla müşterileri şaşırtan ya da ücretli plana yönlendiren dark pattern uygulamalarını da aktif biçimde kullandı
• Eleştiriler ve soruşturmalar sürse de Intuit, hâlâ Washington’la işbirliği yaparak iş modelini koruyor

---

Giriş: TurboTax ile devletin ücretsiz vergi beyanı arasındaki çatışma

• Intuit, TurboTax’ı öne çıkararak ABD vergi yazılımı pazarında büyüdü
• TurboTax’ın iş yapısı, ABD hükümeti ücretsiz vergi beyan hizmeti sunarsa zayıflama riski taşıyor
• 20 yılı aşkın süredir lobi, bağlantılar ve stratejiler kullanarak devlet öncülüğündeki ücretsiz sistemin hayata geçmesini engelledi
• İç belgeler ve ilgili kişilerle yapılan röportajlara göre Intuit, “yenilik Silikon Vadisi’nde, engelleme Washington’da” stratejisini hayata geçirdi
• Şirket dışarıda iyi niyetli ve yenilikçi bir imaj sundu, ancak gerçekte ücretsiz sistemlerin yayılmasını sürekli engelleyen bir strateji izledi

Free File programı ve Intuit’in temel stratejisi

• 2002’de IRS ile yapılan anlaşma kapsamında Intuit ve diğer özel şirketler, düşük gelirli kesim için “Free File” programını başlattı; hükümet de kendi sistemini kurmadı
• Intuit, bu programın arama motorlarında görünmesini gizleyen kodlar bile ekleyerek kullanıcıların bulmasını zorlaştırdı
• “TurboTax Free Edition” gibi benzer isimli ticari ücretsiz ürünler çıkardı; bunlar ücretsiz görünse de gerçekte kullanıcıları ücretli ürünlere yönlendirecek şekilde tasarlandı
• İç belgelere göre kullanıcılar “ücretsiz” mesajını görüp gerçekten ücretsiz olduğunu sanıyor, ancak gerçekte ücretli dönüşüme götüren bir ‘tuzak’ birçok noktada bulunuyordu
• Dark pattern ve FUD (korku, belirsizlik, şüphe) kullanan tasarımlarla kullanıcı davranışı ücretli yöne itildi

Hükümet ve siyasetle ilişkiler, yasa haline gelmesini engelleme

• Intuit bir yandan hükümete kalıcı yasalaştırma için lobi yaptı, diğer yandan “IRS vergi toplayıcısı ve uygulayıcısıdır; vergi temsilcisi rolünü üstlenmemelidir” savını öne sürdü
• Lobiciler işe alma, eski üst düzey IRS yetkililerini istihdam etme, kadın ve azınlık örgütleriyle bağlantılı kamuoyu çalışmaları gibi çok yönlü siyasi stratejiler kullandı
• Free File Alliance’ı organize ederek tüm sektörün devlet öncülüğündeki ücretsiz sistemi engellemek için birlikte hareket etmesini sağladı
• Mevzuat ve bütçe sürecinde, “IRS’in bağımsız bir ücretsiz vergi beyan sistemi kurmak için bütçe harcaması yapmasını yasaklayan” hükümleri bile geçirtti

Free File’ın zayıflaması ve TurboTax’ın ücretli modele yöneltme stratejisinin derinleşmesi

• Rakip TaxAct, tüm kullanıcılara ücretsiz hizmet söylemiyle öne çıkınca, Intuit’in bunu anlaşmalı biçimde sınırlamaya çalıştığına dair iddialar ortaya atıldı
• IRS, Free File’ın fazla yaygınlaşmaması için doğrudan sınırlamalar getirdi ve yalnızca az sayıda kişinin kullanabilmesi için uygunluk şartlarını sıkılaştırdı
• Intuit ile H&R Block, dışarıdan gelen rakipleri frenleyerek pazarı giderek daha fazla tekelleştirdi
• TurboTax Free Edition ile devletin Free File programı arasındaki kafa karıştırıcı ikili yapı, kullanıcıların ücretsiz kullanım yolunu bulmasını zorlaştırdı
• Kullanıcıların büyük bölümü süreç içinde ücretli ürüne geçirildi

Dark pattern’ler ve yeni gelir yaratma yöntemleri

• “Maksimum indirim”, “animasyon” gibi psikolojik güven unsurları ile karmaşıklığı öne çıkaran arayüz ve UX tasarımları, müşterileri ücretli ürüne geçirmek için aktif biçimde kullanıldı
• Ürün seçimi, yükseltme yöntemi, metinler ve hatta UX renkleri bile ücretsiz kullanıcıların kolayca ücretli kullanıcıya dönüşmesini sağlayacak biçimde ayrıntılı olarak tasarlandı
• Tüketici çağrı merkezlerine gerçekten de “Ücretsiz denmişti, neden ödeme yapıyorum?” sorusuyla çok sayıda başvuru geldi

Siyaset ve düzenleyici ortamı etkileme

• Cumhuriyetçiler ve bazı Demokrat milletvekilleri devreye sokularak, Free File’ı art arda hukuki bir düzen olarak kalıcılaştıracak yasa teklifleri sunuldu
• Kadın ve azınlık örgütleri, düşünce kuruluşları, akademisyenler ve medya dahil çeşitli etkili gruplar mali destek ve işbirliğiyle seferber edildi
• IRS ile süren müzakereler ve personel geçişleri sayesinde sektör lehine politika ortamını korumada başarılı oldu

Eleştiri, denetim ve değişim işaretleri

• ProPublica’nın eleştirel haberleri sonrasında Free File’ın kalıcı yasalaştırılması girişimi boşa çıktı; New York ve California gibi eyaletlerde soruşturmalar ve toplu davalar başladı
• IRS denetimleri, dış danışman değerlendirmeleri ve iç incelemelerde de Free File’ın etkinliği ile sektör etkisinin zararları eleştirildi
• IRS, kendi ücretsiz sistemini değerlendirmeyi geçici olarak askıya aldı ve Free File programı içinde ek gelir yaratma ya da yönlendirme uygulamalarına yönelik yasakları güçlendirdi

Sonuç: Intuit’in bugünkü durumu ve geleceği

• Hâlâ “ücretsiz” vurgusu yapmasına rağmen, gerçekte milyonlarca kullanıcının ücretli ürüne geçtiği yapı sürüyor; gelir ve hisse fiyatı hızla yükselmeye devam ediyor
• Intuit, Washington’daki ağı, lobi faaliyetleri ve sektör bağlantı stratejileriyle temel iş modelini sağlam biçimde koruyor
• IRS ile işbirliği içinde, Free File pazarındaki kontrolü elden bırakmama tutumunu sürdürmeye devam ediyor
• ProPublica’nın haberleri ve düzenleyici kurumların soruşturmaları sürse de iş yapısı büyük ölçüde değişmiş değil

[GN⁺]

Hacker News görüşleri

• https://freetofile.com sitesini tam da bu sorun yüzünden yaptım. Bu site, React kullanan, çok dilli destek sunan çok basit bir statik site. Tarayıcı diline göre İspanyolca, Çince, Haiti Kreolü ve İngilizce olarak otomatik render ediliyor. Birçok düşük gelirli insanın, 100-200 dolar ödemeden vergi beyannamesi verebileceğini bilmemesi hem şok edici hem üzücü. Vergi sezonunda bölgemizde ve ülkenin dört bir yanında URL’nin yazdığı tabelalar asmak istiyorum. Artık bu sektörden gerçekten nefret ediyorum; kendine ücretsiz beyan diyen ama müşterileri her türlü ek ücretle sömüren sektörün pis uygulamaları yüzünden. Bu şirketlere karşı elimden gelen küçük direnişi göstermek istiyorum
  • Amerikalı değilim ama site altbilgisinde eksik bir kelime fark ettim: “There was a recent effort by the U.S. government to create a no cost,”
  • TurboTax’ın para tasarrufu sağladığına dair çok yaygın bir algı var, dolayısıyla bununla mücadele etmeniz gerekecek. Bu algıyı kırmanın bir yolu, kullanıcıya seçenek sunduğunuzu vurgulamak. Tercih bariz olsa bile bu yaklaşımla, kullanıcının doğru seçimi kendi kendine yapmasına yardımcı olabilirsiniz: Freefile kullanarak, TurboTax veya diğer beyan hizmetlerinden farklı olarak iadenizin tamamını elinizde tutabilirsiniz. Bu vergi sezonunda seçim kullanıcıya ait
  • Gerçekten teşekkürler. Tam da aradığım şey buydu
  • Ben de eskiden Kanada’da TurboTax kullanıyordum, ama ücretsiz doldurmanın bir yolunu öğrendikten sonra başka bir yere geçtim
• Vergileri gerçekten anlamıyorum. Devlet bana ne kadar ödemem gerektiğini söylemiyor ama ben doğru hesaplayamazsam bir anda tam olarak ne kadar ödemem gerektiğini biliyor ve beni zora sokuyor. Devlet doğrudan ne kadar ödemem gerektiğini söyleyip, sadece hesabın yanlış olduğunu düşündüğümde benim beyan vermem ya da bir CPA tutmam gerekmiyor mu?
  • Hükümet neden doğrudan ne kadar ödemem gerektiğini söylemiyor diye sormuştum; aslında diğer ülkelerin çoğunda tam olarak böyle yapılıyor
  • ABD, vatandaşlar için bir ülkeden çok, kârı maksimize etmeye odaklı kurumsal bir ülke gibi. Sağlık sigortası, eğitim, savunma sözleşmeleri, vergi tahsilatı; neredeyse her şey gelir yaratma merkezli. Amaç, şirketlere daha fazla fayda sağlamak
  • Bu tür bir sistemi engellemeye çalışan önde gelen isimlerden biri Grover Norquist’ti. Amaç, vergi toplama ve ödeme sürecini olabildiğince zorlaştırmaktı. İlgili okuma: https://priceonomics.com/the-stanford-professor-who-fought-t...
  • Bu bir meme gibi dolaşıyor ama aslında doğru değil. Vergiler bazen öznel olabiliyor ve gerçekten de W2 (ücret geliri) dışındaki birçok faaliyete göre değişiyor. IRS, şüpheli kalemler için korelatif algoritmalarla denetim sinyali üretiyor. Uygulamada muhasebeci ve avukatların rolü var, çünkü kişinin yaptığı faaliyetleri IRS formlarına göre yorumlayıp sınıflandırması gerekiyor. Onlar vergi mevzuatının yorumlanmasına yardımcı oluyor ve bu yorumu IRS nezdinde savunuyor
  • Hükümet neden bana sadece ödemem gereken tutarı söylemiyor sorusunun temel nedenlerinden biri, TurboTax’ın 20 yılı aşkın süredir Amerikalıların vergilerini ücretsiz beyan etmelerini aktif biçimde engellemiş olması
• ABD’de neden bir vergi hazırlama sektörü olduğunu anlamıyorum. Çoğu ülkede vergi idaresi vergiyi kendisi halleder. ABD’de neden her hizmetin ve her meselenin özel kâr üreten bir işe dönüşmesi gerektiğini anlamıyorum
  • IRS Direct File projesinde çalışmış biri olarak birkaç nedeni olduğunu düşünüyorum. 1) ABD’nin sosyal yardımları uygulama biçimi yüzünden. Örneğin ABD, çocuk vergi kredisini vergi kanununun bir parçası olarak ele alıyor; başka ülkelerde ise ayrı bir kurum doğrudan vatandaşa para ödüyor. Yani ABD vergiyi daha fazla iş yapmak için kullanıyor. 2) Eyalet vergilerinin varlığı. Farklı kurumların farklı süreçleri ve kuralları var, bu da işleri karmaşıklaştırıyor. Efile bunu biraz iyileştirdi ama eyaletler hâlâ yeni bilgileri farklı şekillerde istiyor. 3) Basitleştirmeye yönelik siyasi irade eksikliği. Örneğin ABD’de “65 yaş ve üzeri” olmanın bile birden fazla tanımı var (1 Ocak / 31 Aralık itibarıyla vb.). Bu tek başına bile karmaşıklığı artırıyor. 4) Basitleştirme ile davranış teşviki arasındaki çelişki. Örneğin bahşiş gelirine vergi muafiyeti, elektrikli araç vergi kredisi gibi şeylerin hepsi mevcut vergi yapısında beyanı daha karmaşık hâle getiriyor. Direct File, devletin zaten sahip olduğu verileri otomatik kullanmak gibi yöntemlerle bu sorunların bir kısmını çözdü. ABD’de de vergi beyanını otomatikleştirmenin mümkün olduğunu düşünüyorum, ama hükümet sisteminin parçalı yapısı nedeniyle veriyi dolaştırmak diğer ülkelere göre çok daha karmaşık
  • Bir iş yapılması gerekiyorsa bunun mutlaka bir maliyeti vardır. Birinin bunu bedava yapması sürdürülebilir bir yapı değildir. Gelir olduğu için sürdürme motivasyonu oluşur. Rekabet sayesinde kalite ve fiyat verimli hâle gelir (teoride). Elbette lobi kalıntıları var. Ancak sadece devletin yürüttüğü rekabet bastırılmak isteniyor. Devlet yaparsa kullanmayanlar da maliyeti öder. Ayrıca artan oranlı gelir vergisi yapısında zenginler kullanım oranlarından daha fazlasını öder. Daha iyi bir ürün varsa herkes iş kurabilir. Temel mantık bu
  • Bir başka neden de ABD vergi kanununun diğer tüm ülkelerden daha karmaşık hâle getirilmiş olması. Çeşitli sosyal politikaları ve sübvansiyonları doğrudan oluşturmak yerine, bunları vergi kanununa dolaylı biçimde yerleştirmenin siyasi olarak daha kolay olduğu düşünüldü
  • Alaycı biçimde Land of the f(r)ee deniyor
  • ABD’de bazı insanlar, devlet işi için X maliyet çıkıyorsa, bu iş özel şirkete verildiğinde aynı X üzerinden ücret alsa bile serbest piyasa rekabeti sayesinde daha verimli bir fiyat oluşacağına inanıyor. Benim şehrimdeki parkmetreleri özel şirket işletiyor ve en az $0.50 artı $0.25 hizmet ücreti alıyor. Daha ucuz sayaçları bizzat kurdurmayı denedim ama başarılı olamadım
• Yakın zamanda bir gönderide federal vergi kanununun zaten makinenin okuyabileceği biçimde çevrimiçi olduğu söylenince, “ABD vergi yazılımını kendim yapabilir miyim?” diye merak ettim. Ama şimdilik zor. Vergi vermek sadece federal vergiyi ödemek demek değil. Kullanıcıların çoğu için federal vergiyi ücretsiz halletseniz bile, eyalet vergisi yazılımına bilgileri yeniden girmek gerekiyorsa bunun pek anlamı kalmıyor. Birden fazla eyaletle ilişkisi olanlar, taşınanlar veya başka eyalette çalışanlar için daha da karmaşık. Böyle bir durumda vergi hizmetlerinin önemli bir katma değeri var. Eyalet yönetimleri de federal hükümet gibi vergi kanunlarını makinenin okuyabileceği biçimde sunmadıkça TurboTax için tehdit oluşturmaz. İlgili gönderi: https://news.ycombinator.com/item?id=45599567
  • Gelir vergisi olmayan 9 eyalette yaşayanlar gerçekten şanslı. İmreniyorum
• Hindistan’daki gibi ABD gelir idaresinin neden basit bir çevrimiçi beyan formu sunamadığını hep merak etmişimdir. Hindistan yıllarca VBA betikleri içeren Excel formları bile sundu; bu Excel XML üretip beyan vermeyi sağlıyordu. Hindistan’da sadece maaş geliri varsa vergi beyanı 15 dakikada bitiyor
  • Karmaşıklık bir bug değil, bir “özellik”. Ne kadar karmaşıksa, o kadar fazla yasal boşluk oluşabilir; zenginler de yaratıcı muhasebe firmaları ya da uzmanların yardımıyla bunları kullanıp vergiyi en aza indirir. Yapay zeka emek gücünü otomatikleştirdikçe, zengin kesimin bu avantajı da ortadan kalkabilir umarım. O zaman karmaşıklığın varlık nedeni de zayıflayabilir
  • O kadar kolay ki her yıl biri 1040’ın Excel sürümünü hazırlayıp yayımlıyor: https://sites.google.com/view/incometaxspreadsheet/home
  • Birleşik Krallık’ta bu tür çevrimiçi formlar var ama “Making Tax Digital” politikası yüzünden yakında kaldırılıyor. Sadece çevrimiçi formlar değil, kâğıt formları da azaltmayı planlıyorlar. Bu arada BK’de sadece maaş alan çoğu kişinin zaten vergi beyannamesi vermesi gerekmiyor. Ancak serbest çalışma, sermaye geliri veya yatırım geliri belli eşiği aşarsa gerekiyor
  • ABD vergi mükelleflerinin yaklaşık %40’ı federal beyan için sadece 1040 formuna ihtiyaç duyuyor (bkz.: https://www.irs.gov/pub/irs-pdf/f1040.pdf). Geri kalan büyük çoğunluk ise yalnızca birkaç ek forma ihtiyaç duyuyor; onların da örneğin sağlık sigortası primi vergi kredisi gibi kalemlerde gerekli bilgiler standart raporlarla posta yoluyla geliyor ve bunları sadece kopyalamak gerekiyor. Geliriniz maaş + yatırım fonu geliri düzeyindeyse ve madde madde indirim seçecek kadar fazla indiriminiz yoksa, standart indirimi seçmek çok basit (bekâr için yaklaşık 15 bin dolar, evliler için yaklaşık 30 bin dolar). Amerikalıların yaklaşık %90’ı standart indirimi seçiyor
  • Aslında ABD’de de vergi beyanı için form veriliyor. Sadece doldurup gönderiyorsunuz. Ben her yıl herhangi bir uzmana ihtiyaç duymadan bunu kolayca yaptım. Avrupa’dan daha kolaydı. Yaklaşık 20 dakika sürüyordu
• Birleşik Krallık da ABD’nin kötü yöntemini izliyor gibi görünüyor. “1 Nisan 2027’den itibaren şirket muhasebe raporları yalnızca ticari yazılımla gönderilebilecek” diye bir uyarı var. Eskiden devlet sitesinden ücretsiz olarak doğrudan yapılabiliyordu https://changestoukcompanylaw.campaign.gov.uk/changes-to-acc...
  • Bu yalnızca şirketler için geçerli; bireysel vergi mükelleflerinden tamamen farklı. Büyük bir fark var
  • Katılıyorum. Ucuz abonelik hizmetleri bile kasten biraz eksik bırakılıyor, böylece MTD (e-beyan) vergi bildirimleri zorlaşıyor. Örneğin Xero’nun en ucuz planında nakit ödemeleri eklemek için her seferinde zahmetli bir süreç gerekiyor
  • BK’nin ABD’nin kötü yanlarını kopyalamaya çalışması çıldırtıcı
  • Yine de nihayetinde şirketler için geçerli ve elbette sorunlu olsa da bireylerle aynı şey değil. Sonuçta şirket işletiyorsanız zaten bir muhasebeciniz oluyor ya da Xero gibi bir yazılım kullanıyorsunuz
• Vergi beyanı için para ödeyip iadenizi Amazon hediye kartı olarak almak gerçekten çok Amerikan usulü
  • Gerçek mi diye arattım ve hakikaten varmış. Şok oldum! Amazon artık ABD’nin fiili para ve ürün dağıtım sistemi mi oldu? Sırada hamburger kuponu ve Netflix kredisi mi var?
  • Gerçekten sıkıcı bir distopya gibi
• Siyasetçilerin sadece bağışçılarına yarayan vergi boşlukları oluşturabilmesi için vergi kodunun ve beyan sürecinin karmaşık olması gerekir. Vergi kanunu basitleşirse bu boşluklar da kullanılamaz. Kurumsal parayı, sınırsız siyasi bağışı ve benzerlerini ortadan kaldırırsak bu vergi meselesi de (ve başka pek çok mesele de) doğal olarak ortadan kalkar
  • Kesinlikle katılıyorum. Vergi hesabı aslında devletin yapabileceği kadar basit, ama zenginler ve bazı kişiler sürekli vergi kaçırıyor, eksik beyan veriyor ve üçüncü taraflar üzerinden türlü dolambaçlı yollar buluyor. Buna karşılık sıradan insanlar her türlü kısıtlamaya bağlı
• Bu iş modelinin kendisi artık LLM gibi yapay zekaların yükselişiyle ciddi biçimde tehdit altında. Günün birinde vergi ve hukuki danışmanlıkta yapay zeka kullanımını yasaklayan düzenlemeler çıkacağını tahmin ediyorum. İlgili konu: https://news.ycombinator.com/item?id=45601230
  • Birçok işte yapay zekaya güvenebilirim ama vergi beyanı konusunda güvenemem gibi geliyor
  • Ben de benzer düşünüyorum. Vergi beyanını yakında yapay zeka yapacak gibi. Sektör genelindeki asıl iş modeli sorunu ise, kamu kurumlarının zorunlu belgeleri kasıtlı olarak karmaşıklaştırıp üçüncü taraf hizmetlerini gerekli kılan “lobi” meselesi. Yapay zeka şirketlerinin de bu işi büyütmek için alana girmesi muhtemel görünüyor
  • Sonunda iş, Intuit’in sunduğu yapay zeka tabanlı hizmetlere (ör. RAG/MCP + ince ayarlı temel model) evrilecek gibi. İnsanların doğrudan chatgpt benzeri araçlarla amatörce muhasebe danışmanlığı almasının ciddi sınırları var; ayrıca yine tüm formları kendileri doldurmak zorundalar
• Bu şirketler diğer büyük şirketler kadar zararlı olmayabilir ama gerçekten toplumun asalakları gibi oldukları için daha da itici geliyorlar. Amerikalı bile değilim; insanların buna neden katlandığını merak ediyorum
  • Sıradan bir insanın vergi hazırlama hizmetine yılda iki haneli bir tutar ödemesi, aslında devletin ya da devlet çevresindeki/bağlantılı sektörlerin dayattığı saçmalıklar içinde en küçük dikenlerden biri gibi. En az gerekçelendirilebilenlerden biri ama mali yükü düşük olduğu için insanlar ilgisiz kalıyor olabilir