Alice Hamilton’ın tek kişilik kampanyası: Tüm ürünlerden kurşunu kaldırma mücadelesi

• Doktor Alice Hamilton, 1910’larda kurşun fabrikası işçilerinin hastalık ve ölümlerini araştırarak ABD sanayi sahalarında işçi sağlığı ve güvenliği konusunda uzmanlaşan ilk isimlerden biri oldu
• 1900’de ABD dünyanın en büyük kurşun üreticisiydi; kurşun sanayi, kozmetik, ilaç ve oyuncaklara kadar refahın malzemesi gibi pazarlanıyordu, ancak toksisitesi tıbben zaten biliniyordu
• General Motors’ın 1921’de geliştirdiği tetraetil kurşunlu benzin engine knock’u azaltıyordu; ancak Hamilton, düşük yoğunluklu kronik maruziyetin bile uykusuzluk, halüsinasyon, kasılma ve ölüme yol açabileceğini belirterek buna karşı çıktı
• Sanayi çevreleri ve hükümet desteği karşısında kurşunlu benzine muhalefet başarısız oldu; 1930’lar ve 1940’larda ABD geneline ve yurtdışına yayılırken Hamilton cıva, radyum, asbest ve karbonmonoksit gibi diğer zararlı kimyasallar konusunda uyarılarını sürdürdü
• Hamilton’ın ölümünden sonra 1970’te Occupational Safety and Health Act çıkarıldı; ABD 1975’te kurşunlu benzini kademeli olarak azaltmaya başladı ve Cezayir (Algeria) 2021’de kullanımı sonlandıran son ülke oldu

---

1911’de bir kurşun izabe tesisinde görülen iş sağlığı gerçeği

• Mart 1911’de Alice Hamilton, çalışma koşullarını bizzat görmek için Chicago West Side’daki Sangamon Street works kurşun izabe tesisini ziyaret etti
• Fabrikanın içi havalandırılmıyordu; rutubet ve endüstriyel kimyasal kokularıyla doluydu, zeminde metal parçaları ve metalik toz birikmişti
• İşçilerin çoğu lekeli iş kıyafetlerini eve kadar giyiyordu; büyük kauçuk gaz maskeleri bir kenara yığılmıştı ama kimse kullanmıyordu
• Sahada, kurşunla çalıştıktan sonra halüsinasyon, hastalık ve ölümün tekrarlandığına dair tanıklıklar peş peşe geldi
  • Bulgar göçmeni bir işçi akıl sağlığını yitirmiş gibi göründü, ardından deli gömleğiyle fabrikadan çıkarıldıktan sonra öldü
  • Bataryalar için hamur hazırlayan başka bir göçmen işçinin parmağını diliyle ıslatma alışkanlığı vardı ve 10 gün içinde hastalanarak eve döndü
  • Bir denetçi, işçilerin birkaç haftadan uzun dayanmasının zor olduğunu ve neredeyse hepsinin benzer belirtiler yaşadığını söyledi
• Hamilton’ın karşılaştığı işverenler, yabancı doğumlu işçileri ucuz ve itaatkâr oldukları için işe alırken hastalık ve ölümlerin sorumluluğundan kaçınıyordu

Tıp eğitiminden işçi güvenliği hareketine

• Hamilton, 1869’da Indiana eyaletinin Fort Wayne kentinde varlıklı bir ailede doğdu; Miss Porter’s School’un ardından Michigan’da tıp okudu ve 1893’te mezun oldu
• 24 yaşında doktor olduktan sonra, tıbbi bilgisini ve geçmişini dışlanmış insanların siyasi ve toplumsal güç kazanmasına yardımcı olmak için kullandı
• 1910’da Illinois valisi, Hamilton’dan kurşun ve diğer kimyasallarla çalışan fabrikalarda erkek işçilerin hastalanıp ölmesini araştırmasını istedi
• Bu araştırma, Hamilton’ın ABD’de işçi sağlığı ve güvenliği alanında uzmanlaşan ilk doktorlardan biri ve sanayi sahalarını daha güvenli hale getirmeye çalışan bir figür olarak öne çıkmasını sağladı

Kurşunun gündelik hayata ve sanayiye yayılma biçimi

• Kurşun, periyodik tablonun 82 numaralı elementi olup binlerce yıl boyunca çeşitli amaçlarla kullanılmış bir metaldir
• Roma İmparatorluğu kurşunu, döneminin plastiği gibi kullanıyordu
  • Kapların daha uzun dayanmasını sağlıyordu
  • Şarap saklama kaplarının bakterilere direnmesine yardımcı oluyordu
  • Kozmetik pigmentlerini daha parlak hale getiriyordu
  • Korozyona dayanıklılığı nedeniyle ev içi su tesisatı malzemesi olarak kullanılıyordu
• Latince plumbum sözcüğünden, tesisat anlamındaki “plumbing” kelimesi türedi
• Hamilton, tıp eğitimi sırasında kurşunun toksik bir madde olduğunu öğrendi
• 1900’de ABD dünyanın en büyük kurşun madenciliği ülkesiydi; kurşun sanayi, kozmetik, ilaç ve çocuk oyuncaklarına kadar refahı simgeleyen bir malzeme gibi tanıtılıyordu

Tetraetil kurşunlu benzinle doğrudan çatışma

• 1921’de General Motors’tan bir mühendis, benzine birkaç damla kurşun eklemenin eksik yanma olgusu olan engine knocku azalttığını keşfetti
• Bu madde tetraethyl lead gasoline olarak bilindi ve 1920’lerin ABD büyümesi sırasında daha güçlü otomobilleri ve kentsel yayılmayı destekledi
• Harvard’ın ilk kadın profesörü olan Hamilton, Illinois işçi araştırmasındaki deneyimi sayesinde kurşunun tehlikelerini iyi biliyordu
• Hamilton, kurşunlu benzine eser miktarda kronik maruziyetin de kurşun mermi yarası gibi akut kurşun zehirlenmesi kadar tehlikeli olduğuna kamuoyunu ikna etmeye çalıştı
• 1922’de tetraetil kurşunlu benzinin tarihsel bir hata olduğuna kesin olarak inanmıştı ve 1920’lerin büyük bölümünü buna karşı kampanyaya ayırdı
• Ona göre tetraetil kurşun uykusuzluk, ajitasyon, kas spazmları, delirium tremens benzeri halüsinasyonlar, manik nöbetler, kasılmalar ve ölüme neden olabiliyordu
• Hamilton, Kamu Sağlığı Hizmeti başkanına mektup gönderdi ve kurşunun neredeyse her miktarda alındığında neredeyse tüm organlara zarar verdiğini gösteren Harvard araştırmasına da katkıda bulundu
• ABD’deki endüstriyel toksik maddeleri ele alan neredeyse 600 sayfalık kitapta, 38 bölümün 14’ü kurşuna ayrılmıştı
• Hamilton, tetraetil kurşun ve kurşun endüstrisine karşı kamuoyu mücadelesi yürütmek için New York World’ün ilerici gazetecisi Walter Lippmann’a yaslandı

Sanayi ve hükümet karşısında gerileyen muhalefet

• Mayıs 1925’te U.S. Public Health Service’in kurşunlu benzinin artılarını ve eksilerini tartıştığı bir toplantıda Hamilton, General Motors araştırma başkanı Charles Kettering’e “Siz sadece bir katilsiniz” dedi
• Kettering bunu gülüp geçiştirdi; hükümetin dostane desteğini arkasına alan güçlü bir sanayi figürüydü
• Hamilton sonunda kurşunlu benzine karşı mücadeleyi kaybetti
• Kurşunlu benzin 1930’lar ve 1940’larda ABD geneline yayıldı; ABD hükümetinin yurtdışı ihracata yardım etmesiyle küresel ölçekte de yaygınlaştı
• Zamanla kurşunlu benzin fiilen benzinin kendisiymiş gibi yerleşti

Ölümünden sonra gelen kurumsal değişimler

• Hamilton sonraki 40 yıl boyunca cıva, radyum, asbest ve karbonmonoksit dahil onlarca zararlı kimyasalın riskleri konusunda uyarılarda bulundu
• 1934 tarihli Industrial Toxicology kitabı, işyeri denetçileri ve endüstriyel güvenlik uzmanları için otorite kabul edilen bir başvuru kaynağı oldu
• Hamilton 1970’te 101 yaşında öldü
• Aynı yıl, Eylül’deki ölümünden 3 ay sonra Başkan Richard Nixon Occupational Safety and Health Acti imzaladı
• Bu yasa, Hamilton’ın ömür boyu savunduğu sağlıklı çalışma koşullarının standartlarını belirledi ve OSHA’nın mesleki eğitim ile güvenlik standartlarını belirleyip uygulamasını sağladı
• İşçiler ilk kez zararlı ve güvensiz işyerlerinin hükümet tarafından soruşturulmasını gizli olarak talep edebilecekleri bir kanala kavuştu
• Daha sonra federal ve eyalet yasaları temiz hava ve içme suyu korumasını genişleterek insan sağlığını çevreciliğin daha geniş akımıyla birleştirdi

Kurşunlu benzinin kullanımdan kaldırılmasına kadar geçen bir yüzyıl

• ABD, 1975’te kurşunlu benzinin zorunlu kademeli azaltımına başladı
• Diğer ülkeler de bunu izledi ve Cezayir (Algeria) 2021’de kurşunlu benzini kullanımdan kaldıran son ülke oldu
• Bu, Hamilton’ın tehlikeyi ilk kez uyarmasından neredeyse tam bir yüzyıl sonra gerçekleşti
• Nixon, Hamilton’ın 100. doğum gününde ona, insanların hayatlarını iyileştirmek için bir yüzyıllık iş yaptığını söyleyen bir teşekkür mektubu gönderdi