Batı Afrika'da 60 yılı aşkın süredir ölü sanılan mercan resifi keşfedildi

• Beninli araştırmacılar, 1960’lardaki araştırmalardan sonra yeri bile unutulan bir mercan resifini yeniden bularak en az 8 mercan türü ve 8 balık türüne ev sahipliği yapan sağlıklı bir ekosistem olduğunu doğruladı
• Dönemin raporu, Benin kıyıları boyunca yaklaşık 24 mil uzunluğunda bir resif bariyeri olasılığını kaydetmişti; ancak devam araştırmaları kesilince ve dünyadaki mercan resifi alanı keskin biçimde azalınca, geriye kalmış olabilecek mercanların da öldüğü düşünülmüştü
• Araştırma ekibi, 2025 Ocak ayında aldığı 20 bin dolarlık desteğin yaklaşık %80’ini sonara harcadı ve araştırma gemisi yerine yerel balıkçıların ahşap teknelerini kullanarak kıyıdan 14 mil açıkta iki güçlü yankı tespit etti
• 175 fit derinliğin altındaki kayalıklar üzerindeki mercan toplulukları, mezofotik mercan ekosistemi (MCE) olarak sınıflandırılıyor; bozulmamış durumda oldukları için karbon tarihleme ve paleoklimat araştırmalarında kullanılma potansiyeli taşıyor
• Araştırmacılar, deniz koruma alanı ve önemli köpekbalığı-vatoz yaşam alanı statüsü için girişim başlatarak, bilimsel araştırmanın yetersiz kaldığı Gine Körfezi deniz kaynaklarının incelenmesini ve korunmasını genişletmek istiyor

---

1960’ların kayıtlarından kaybolan resif

• 1960’larda Benin kıyılarında balık çeşitliliğini ve dip trolüne uygun deniz tabanını inceleyen ekipler, ağlarla mercan başları çekti
• Bu keşif, 130 sayfayı aşan bir raporda yalnızca kısa bir paragrafta ele alındı ve devam araştırması olmadığı için tam konumu da unutuldu
• Raporda ayrıca Benin kıyısı boyunca 24 mil uzunluğunda bir resif bariyeri olasılığını gösteren bir harita da yer alıyordu
• 1950’lerden bu yana büyük ölçekli ağarma ve aşırı avlanma nedeniyle dünya genelindeki mercan resifi alanı yüzde 50’den fazla azaldıkça, yerel oşinograflar geride kalmış olabilecek resiflerin de çoktan öldüğüne hükmetti

Keşif projesinin başlangıcı

• Gérard Zinzindohoué, 2021’de Cape Verde’de ilk kez mercan gördükten sonra Benin’de de resif olup olmadığını araştırmaya başladı
• Meslektaşı Houangninan Midinoudewa’dan 1960’lar raporunu alınca, Benin’in kıyı çevresi hakkında bilimsel bilginin yetersiz olduğunu da doğruladı
• Birkaç kez hibe başvurusu başarısız olunca keşif yıllarca ilerleyemedi
• 2025 Ocak ayında 20 bin dolarlık National Geographic Explorers hibesi alınmasıyla proje ciddi biçimde hız kazandı

Ekipman ve araştırma gemisi eksikliğini aşan saha çalışması

• Sonar alımına hibenin yaklaşık %80’i gitti ve Avrupalı tedarikçi Afrika’daki banka hesabından ödemeyi kabul etmeyince satın alma neredeyse iptal oluyordu
• Benin’de sürekli kullanılabilen bir araştırma gemisi olmadığı için yerel balıkçılar araştırma ekibini kıyıdan 14 mil uzaktaki aday bölgeye taşıdı
  • Gelişmiş sonarı çekebilmek için ahşap pirogue geçici olarak uyarlandı
  • Balıkçıların tekneleri de normalde bu kadar açığa çıkmadığından, bu herkes için riskli bir çalışmaydı
• Tekrarlanan motor arızalarına ve deniz tutmasına rağmen aylar süren araştırmanın sonunda deniz tabanında iki güçlü sonar yankısı bulundu
• National Geographic, sonucu doğrulamak için Exploration Technology Lab’in yüksek çözünürlüklü derin deniz kamera sistemini gönderdi

Kamerayla doğrulanan ekosistem

• Sallanan ahşap tekneden deniz tabanı görüntülendi ve karada yapılan video analiziyle sağlıklı bir mercan resifi doğrulandı
• Görüntülerde 6 yumuşak mercan türü ve 2 siyah mercan türü ile resifte saklanan 8 balık türü yer aldı
  • Bunlar arasında golden African snapper ve Monrovia doctorfish bulunuyor
  • blackbar soldierfish, West African goatfish ve Guinean angelfish de mercanların arasında görüntülendi
• Resif yalnızca hayatta kalmış değil, aynı zamanda balık sağlayarak yerel toplulukları ve geçim kaynaklarını da destekliyor
• Ancak araştırma ekibi henüz mercan örneği toplamadı

Mezofotik mercan ekosisteminin araştırma değeri

• Keşif noktası, ışığa bağımlı toplulukların resif oluşturan mercanların yaşayabildiği alt sınırda yer aldığı bir mezofotik mercan ekosistemi (MCE) olarak sınıflandırılıyor
• Mercan topluluklarının, su yüzeyinin 175 fitten daha altındaki kayalıklar üzerinde düzensiz biçimde dağılmış olduğu görülüyor
• MCE’ler, sığ resiflerle daha derin bentik yaşam alanları arasında bağlantı kurar ve kendine özgü türler ile çevresel koşullar barındırır
• Ekolojik ve iklimsel önemleri giderek daha fazla kabul görse de, tropikal ve subtropikal deniz biyolojik çeşitliliği içinde en az araştırılmış alanlardan biri olmaya devam ediyor
• Bozulmamış bir deniz ekosistemi olduğundan, karbon tarihleme ve paleoklimat çalışmalarıyla geçmişte bu bölgenin iklim sistemini aydınlatma potansiyeli taşıyor

Deniz koruma alanı statüsü için girişim

• Araştırmacılar, resif çevresinin deniz koruma alanı ilan edilmesi dahil tam koruma sağlanmasını hedefliyor
• Midinoudewa, International Union for Conservation of Nature’a söz konusu bölgenin Important Shark and Ray Area olarak tanınması için başvuru hazırlıyor
• Yerel balıkçı bilgisinin gösterdiğine göre bu resifte sawback angel shark, silky shark, brown skate ve marbled stingray bulunabilir
• Bu köpekbalığı, vatoz ve batoidlerin varlığı, araştırma ekibinin doğrudan doğrulamasına değil balıkçıların bilgisine dayanan bir değerlendirmeye dayanıyor

Gine Körfezi’nde deniz araştırmalarını genişletme

• Araştırma ekibi, bu sonucun bilimsel proje eksikliği yaşayan Batı Afrika denizlerinde benzer keşiflere yol açmasını umuyor
• Gine Körfezi kaynakları zaten kullanıldığından, hangi kaynakların bulunduğunu ve neden korunmaları gerektiğini doğru biçimde ortaya koyacak araştırmalara ihtiyaç var
• Yerel araştırmacılar, dışarıdan gelecek araştırmacıları beklemek yerine kendi denizlerinin ekosistemlerini doğrudan inceleyip sorumluluk üstlenmeleri gerektiğini savunuyor

[GN⁺]

Hacker News görüşleri

• Yalnızca gerilemeyi kayda geçirmekle kalmayıp ekosistemin varlığını sürdürebileceği yolları arayan bir makale olması sevindirici. İklim anlatıları çoğu zaman “durum kötüleşiyor” diye biter; bu çalışma ise yerel koşullar iyi yönetildiğinde ekosistemlerin nerelerde hayatta kalabileceğine de bakıyor

  • David Attenborough ve Colin Butfield’ın Ocean kitabında da buna benzer çok hikâye var, tavsiye edilir

• Yakın zamanda Miami’de hayatta kalan geyik boynuzu mercanı hakkında bir yazı okudum. Bu mercan ağarmaya, kirliliğe ve tatlı su girişine dayanmış; bunun da aslen Batı Pasifik ve Hint Okyanusu’nda yaşayan başka bir alg türüyle ortak yaşama geçmiş olmasından kaynaklandığı düşünülüyor
  https://www.biographic.com/the-corals-that-shouldnt-exist/

• Bu kaynakta daha fazla fotoğraf ve bilgi var gibi görünüyor: https://www.frontiersin.org/journals/marine-science/articles...

• Batı Afrika’nın biyolojik çeşitliliği genel olarak ciddi biçimde hafife alınıyor. Darwin de başta hoşlanmadığı ama sonradan sevdiği Cape Verde açıklarında Beagle’ın demirlemesinden birkaç gün sonra hayatındaki yönü netleştirmişti
  Cape Verde’nin Dünya Kupası başarısıyla, en azından arama sonuçlarında bu tür hikâyelerin daha fazla görünür olmasını; Batı Afrika’nın kırılgan ama çeşitli ekosistemlerine ilginin, fonların ve araştırmaların artmasını umuyorum

  • Dünyada 6 bitki coğrafyası bölgesi var ve fynbos yalnızca Afrika’nın çok küçük bir bölümünde görülebiliyor. Orada bambaşka bitkiler ve çiçekler vardı; yaprakları sentetik malzeme gibi hissettiren küçük beyaz bir çiçek bile vardı
    Çok az kişinin bizzat gördüğü ya da varlığından haberdar olduğu, tamamen ayrı bir dünya gibi geliyor

• Mercanları seviyorsanız mercan resifi koruma şirketlerine destek olun. Bu alanda çalışan birkaç şirket var ama kaynaklar son derece yetersiz

  • Bizzat bildiğiniz bir yer varsa şirket adını da paylaşmanız iyi olur
  • Bu tür koruma çalışmalarının, doğanın kendi kendini toparlamasına kıyasla ne kadar daha başarılı olduğunu hep merak ediyorum. “Ölü” bölgelerin yeniden zengin biçimde canlandığı çok oluyor; bu da çoğu zaman insanların doğanın önünü kesmemesinin daha iyi olup olmayacağını düşündürüyor

• “Başkalarının ülkemize gelip bize suyun altını göstermesini beklememize gerek yok. Sorumluluğu biz almalıyız” diyen Zinzindohoué’nin sözlerine katılıyorum

  • Ama pratikte bunu yapamamışlar. Turizm risklerinden de endişe ediliyor, fakat burası 175 fit derinlikte, mezofotik bir mercan resifi; eğlence amaçlı scuba dalışıyla da, sığ resiflerde yapılan şnorkelle yüzmeyle de erişilemez
    Yalnızca teknik dalgıçların ulaşabileceği bir yer olduğu için bugüne kadar keşfedilmemiş

• Burada kullanılan Deep Sea Camera System hakkında ayrıntılı bilgi şöyle
  https://www.dev.nationalgeographic.org/society/our-programs/...
  https://github.com/NGS-Exploration-Technology/Deep-Sea-Camer...

• Florida Keys açıklarında kalan yaklaşık 500 bin istiridye ve deniz tarağı kabuğu dökülerek deniz ekosisteminin yeniden oluşturulduğuna dair ilginç bir hikâye okumuştum
  https://www.yahoo.com/news/science/articles/florida-dumped-h...

  • Yanlış hatırlamıyorsam New York’ta da aynı çalışma yapılıyordu

• Kolayca çözülebilecek sayısız engelle karşılaşmış olmaları üzücüydü